「アルファ化米」と聞くと、なんだかとっても難しい化学変化をしたお米に感じたり、“非常食”のイメージを持たれる方が多いかもしれません。

　「アルファ化米」とは一体どんなお米でしょう？

　答えは、炊いたり蒸したりしたお米を、熱風で急速に乾燥させておいしさを閉じ込めたお米です。実はこの乾燥させたアルファ化米は、生のお米から炊飯したご飯と同じデンプン構造をしているため、おいしさもそのままなんです。さらにアルファ化米の場合は洗米・つけ置きが必要無いので、通常のお米に比べてより早く楽に炊くことができます。

　では、なぜ“アルファ化”って言うの？

　お米にはエネルギー源となるデンプンが含まれています。お米のデンプンには2種類あり、生のお米は腐りにくいけれど食べても消化されにくい「β（ベータ）デンプン」、炊飯したご飯は体内で消化されエネルギーになるけれど腐りやすい「α（アルファ）デンプン」の状態です。

　通常、炊飯したご飯を放置するとデンプンは生のお米の構造（βデンプン）に戻ろうとします。しかし、炊飯直後に熱風で急速に乾燥させることにより、デンプンはアルファ化の状態を保つので、アルファ化米と言われるようになりました。「加工食品」に分類される食品なのですが、おいしさはそのままの安全・安心・便利な食品（お米）なのです。